En 2021, Nagra célèbrait son 70e anniversaire. Fondée pour poursuivre l’excellence en matière d’enregistrement et de reproduction sonores, Nagra a une longue histoire de fabrication des meilleurs appareils d’enregistrements et de lecture analogiques au monde. Cette année, Nagra ajoute à ce remarquable héritage de produits son premier système de platine et de bras de lecture.
Bien que souvent envisagées auparavant, la conception et la mise au point d’une platine Nagra digne de ce nom ont commencé quatre ans auparavant. En travaillant ensemble, nos très talentueux concepteurs et ingénieurs ont poursuivi sans relâche la perfection dans les domaines de la physique appliquée, du génie mécanique et électronique ainsi que de la science des matériaux. Quatre ans plus tard, et après des centaines et des centaines d’heures de travail de la part de notre équipe scientifique, suivies de tests d’écoute exhaustifs, est née notre platine, qui repousse les limites de l’art.
Unité d'entraînement
Unité d’entraînement
Le cœur de la platine Reference Anniversary est son système d’entraînement par moteur. Depuis un certain temps, on sait que les systèmes multi-moteurs améliorent la stabilité de la vitesse du plateau rotatif d’une platine. La platine Reference Anniversary utilise deux moteurs à courant continu de haute précision, de fabrication suisse, découplés et sans balais. Cette disposition optimise à la fois la précision du couple et de la vitesse. Ce système d’entraînement massif pèse 11,2 kg. Vous pouvez vous attendre à des détails supplémentaires lorsque le processus de brevetage sera en cours.
Stabilité de la vitesse
En plus du système innovant à deux moteurs, la platine est dotée d’une technologie conçue pour faciliter l’étalonnage de la vitesse absolue. Un accéléromètre surveille le châssis flottant pour s’assurer qu’il est absolument stable, sans quoi l’étalonnage ne peut être effectué. L’étalonnage s’effectue sur une fenêtre de 20 secondes au cours de laquelle la vitesse du plateau est précisément étalonnée pendant la lecture réelle (stylet dans le sillon). Pendant ce cycle de 20 secondes, la vitesse du plateau est comparée à une référence à quartz de haute précision. Tout écart par rapport à cette référence de vitesse absolue est corrigé en conséquence. Un modulomètre Nagra facile à lire, situé sur le panneau de commande avant de la platine, facilite l’étalonnage (et le réglage du pitch). Pendant l’écoute, aucun contrôle actif de la vitesse n’est utilisé et les moteurs ne fonctionnent qu’en boucle fermée. En éliminant le contrôle actif de la vitesse, on évite la rotation irrégulière (cogging) et les effets indésirables sur la stabilité de l’image générés par ces systèmes actifs.
Système de courroie inspiré de nos légendaires magnétophones à bandes
Le souci du détail s’étend même à la courroie utilisée pour l’entraînement du moteur. Pour cette partie essentielle, nous nous sommes inspirés de l’emblématique magnétophone Nagra IV-S. Le fournisseur d’origine de ces courroies n’existant plus, nous avons entrepris une analyse chimique de la composition de la courroie et avons reproduit fidèlement cette pièce de haute performance.Nous avons décidé de rendre hommage à l’héritage de l’enregistreur analogique Nagra en appelant notre lecteur longue durée « Nagra IV – LXX caliber ».
Platine
Plateau en matériau aérospatial
Un autre élément essentiel est le plateau de la platine lui-même. C’est ce composant qui intervient comme interface entre le lecteur longue durée et l’entraînement moteur. Dans ce cas, nous avons fait des recherches exhaustives sur la science des matériaux. Cette recherche nous a conduit aux alliages aéronautiques/spatiaux et plus particulièrement à un alliage non ferreux hautement spécialisé, de très haute densité (60 % plus dense que le titane), doté de propriétés d’amortissement extrême. Cet alliage est appelé Exium AM®. Il a été développé par une société française suite à une demande spéciale du CNES (l’équivalent de la NASA en France) et en collaboration avec la célèbre École des mines de Paris. Pour produire un matériau utilisable, l’alliage, sous forme fondue, doit être filé dans une machine de coulée centrifuge.
À partir de ce stade, il est confectionné avec précision par CNC selon les spécifications exactes du plateau de 6,5 kg de la platine Reference Anniversary. Le résultat final est un plateau extrêmement inerte et le tout premier composant audio à être produit avec l’alliage Exium AM®.
Calibre en hommage à l'horlogerie
Si la sonorité est le maître mot de tous les produits Nagra, nous nous efforçons aussi d’améliorer l’esthétique sans compromettre la sonorité. L’absence de résonance du plateau de la platine Reference Anniversary offre cette possibilité.
Nous avons pu incorporer au plateau une surface en méthacrylate transparent antistatique de 22 mm d’épaisseur, inspiré par les montres de l’industrie horlogère suisse haut de gamme. Comme dans un boîtier de montre « squelette », cela permet de voir la merveille d’ingénierie qu’est le système d’entraînement par moteur de la platine de la Reference Anniversary. De plus, comme sur les montres qui nous ont inspirés, les mots « Swiss Made » sont gravés sur le calibre. De même, des parties du mécanisme d’entraînement apparaissent à la fois en finitions « Côtes de Genève », « perlage » ou encore « soleillage ». Une gravure supplémentaire comprend un diagramme de référence de la trajectoire de la courroie du système d’entraînement, reconnaissant ainsi le génie de notre fondateur, Stefan Kudelski, ainsi que tout le savoir-faire des horlogers suisses.
Palier mécanique de précision
Sous la platine se trouve un système de sous-plateau et d’arbres/paliers dont les caractéristiques les plus remarquables sont une sous-platine fabriquée en aluminium haute résistance. Une couche intermédiaire phénolique est appliquée sur le sous-plateau pour le découplage de la résonance. La transition entre le sous-plateau et le système arbre/palier se fait par le biais d’un adaptateur en laiton usiné qui est ré-usiné sous forme montée pour les tolérances les plus serrées. Le boîtier de l’arbre/palier est confectionné en fonte à graphite sphéroïdal. L’arbre de haute précision est fabriqué en acier trempé par induction et soumis à une procédure de superfinition horlogère vieille de plusieurs siècles. La douille de l’arbre est confectionnée en bronze fritté et imprégnée d’huile à haute température et forte pression pour un fonctionnement sans entretien. Le roulement est composé de billes de carbure empilées qui ont été soumises au degré de polissage le plus élevé possible.
Châssis et sous-châssis
Châssis non résonnant
L’épine dorsale de la platine Reference Anniversary est sans doute le châssis et le sous-châssis. Dans ce cas, des plaques massives d’aluminium de qualité aéronautique et de phénolique ont été confectionnées avec précision par CNC pour former une structure en couches d’aluminium/phénolique/aluminium à faible résonance et à haute rigidité, empêchant la coloration du son par les pièces mécaniques du système.
Suspension flottante
La suspension fait partie intégrante des performances de tout système de platine ambitieux. Dans notre cas, les ingénieurs de Nagra ont conçu une solution unique qui imite à l’extérieur les systèmes de suspension de nos HD PREAMP et HD DAC X. À l’intérieur, cependant, on trouve un système ingénieux combinant des principes mécaniques et hydrauliques. Les importants piliers de suspension utilisent à la fois un mécanisme à ressort et un fluide très visqueux contenu dans une configuration « plongeur/chambre » qui, lorsqu’ils sont combinés, assurent la suspension et le déplacement en trois dimensions.
Ce système innovant offre une résistance inégalée aux vibrations et aux résonances, qu’elles soient auto-générées ou transmises par la pièce ou par l’air. Pour assurer la stabilité de la suspension flottante, le plan sur lequel fonctionne la suspension est aussi proche que possible du plan de la surface de lecture longue durée, c’est pourquoi la hauteur des piliers de suspension correspond à un style « la forme suit la fonction ». La preuve de ce concept et de sa mise en œuvre a consisté à effectuer des tests avec un haut-parleur haute performance, capable de produire des basses profondes, placé à quelques centimètres de la platine pendant la lecture d’un disque. Grâce à cela, il n’y a eu absolument aucune percée dans la transmission des vibrations ou des résonances à l’interface très sensible cartouche/bras. Les mesures en laboratoire confirment une auto-résonance du châssis suspendu inférieure à 3 Hz, ce qui garantit l’absence de coloration ou de larsen même à des niveaux d’écoute importants. La mise à niveau générale de la platine Reference Anniversary est facilement réalisée avec précision en faisant tourner les pieds filetés massifs des piliers de suspension.
Alimentation électrique
Alimentation électrique et unité d’entraînement à supercondensateur
L’alimentation électrique de tout système de platines concurrentes à la pointe de la technologie est un composant extrêmement important. La platine Reference Anniversary bénéficie du processus de développement massif de nos alimentations externes HD PREAMP et HD DAC X, à la pointe de la technologie et basées sur des supercondensateurs. Bien qu’il soit presque universellement reconnu que les alimentations par batterie sont de loin supérieures aux alimentations connectées au secteur, il n’est pas pratique d’utiliser des alimentations par batterie pour les composants audio à forte consommation. Dans la pratique, cependant, les alimentations à base de supercondensateurs offrent tous les avantages des alimentations à base de batteries, avec l’avantage supplémentaire d’accepter et de délivrer des charges beaucoup plus rapidement et avec une charge de courant plus élevée et une meilleure stabilité de cycle que les alimentations à base de batteries. Au cours des quatre années de développement de la platine Reference Anniversary, nous avons accordé une attention au design et à la mise au point d’une alimentation externe de niveau HD, basée sur des supercondensateurs. En plus de l’utilisation de supercondensateurs dans l’alimentation externe, le système d’entraînement a été conçu pour utiliser plusieurs supercondensateurs à la source de la demande – l’entraînement du moteur lui-même – réalisant ainsi l’énorme avantage d’avoir la source d’énergie juste à côté de la demande.
Bras de lecture Reference Anniversary
La platine Reference Anniversary a été conçue comme un système. Cela signifie que la platine et son bras ont été conçus pour fonctionner dès le départ comme un système de lecture unifié. Une attention particulière a été accordée au développement d’un bras de lecture dont les performances sont à la hauteur de celles de la platine elle-même.
Double tube concentrique en fibre de carbone
La structure du bras de lecture de la platine Reference Anniversary est constituée de fibre de carbone concentrique double et d’une couche intermédiaire de bois. Le bois est utilisé pour maintenir la forme de la structure ainsi que pour éliminer les vibrations potentielles. Le résultat est une plate-forme ultra rigide, à résonance extrêmement faible, tant pour la connexion de la cartouche que pour le montage du palier. Le bras est une pièce unique de 10,5 pouces, ce qui signifie qu’il n’y a pas de coquille de tête séparée (on évite ainsi les problèmes d’articulation concomitants). Cela permet d’éliminer les connexions électriques et mécaniques supplémentaires ainsi que le point de résonance qui accompagnent nécessairement un bras de lecture en deux parties, coquille de tête/tige. Le palier du bras de lecture est un simple cône en acier trempé, extrêmement précis, confectionné par CNC, inséré dans une coupelle de réception en polyéthylène ultra-haute densité, isolée des résonances et amortie par du silicone. Le contrepoids traditionnel du bras est complété par un poids bas en forme de selle qui assure la stabilité tout en minimisant la masse effective du bras de lecture.
Léonard de Vinci disait souvent que la simplicité est la sophistication ultime. La preuve la plus évidente de cet axiome est le fait que le bras de la platine Reference Anniversary est composé de seulement huit pièces. Mais tous les composants du bras sont conçus par l’équipe Nagra et fabriqués et assemblés en Suisse selon les plus hauts standards de précision suisses.
Réglages de précision horlogère
L’alignement précis de la géométrie du stylet dans les sillons d’un disque longue durée est essentiel. Un mécanisme sophistiqué d’« anti-skating » magnétique a été conçu pour atteindre cet objectif. Unique dans sa conception et sa réalisation, ce chef-d’œuvre d’ingénierie fera l’objet d’un brevet.
Des tests d’écoute approfondis portant sur de multiples géométries et matériaux ont conduit l’équipe de design de Nagra à se tourner vers Crystal Cable pour développer un monocristal d’argent personnalisé pour le câblage interne du bras de lecture.
L’angle de suivi vertical de la cartouche est un paramètre d’alignement extrêmement important. Les utilisateurs de la platine/du bras de Reference Anniversary apprécieront la possibilité de régler facilement et de manière répétée l’angle de piste vertical (VTA) « à la volée ». Une large bague de réglage fin de haute précision facilite les réglages en douceur et avec une précision extrême, comme pour un objectif d’appareil photo de précision. Ce système permet un déplacement vertical allant jusqu’à 10 mm.
Le réglage de l’azimut de la cartouche est facilité par une partie excentrique simple mais ingénieuse du bras de lecture qui, par le biais d’une molette, permet un réglage précis de ce paramètre primordial.
Poids de cuivre pur
Le poids du disque fourni avec la platine a également fait l’objet de recherches et de tests d’écoute intensifs.
De nombreuses permutations de matériaux et de formes ont été étudiées avant qu’une combinaison finale de matériaux et de formes soit retenue. Le résultat est un poids de cuivre compact mais lourd dans un facteur de forme distinct.
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